Définition :
Parmi l'ensemble des différentes cartes-maximum réalisées à partir d'un même timbre, deux ou plusieurs d'entre elles sont appelées "variantes" si et seulement si elles sont affranchies de ce même timbre, sur des cartes postales différentes (mais traitant du même sujet) et avec des oblitérations différentes (1).

Ne sont pas considérées comme "variantes" les cartes-maximum affranchies de timbres de même sujet mais qui différent entre eux par leur présentation :

- dentelé et non dentelé ayant pouvoir d'affranchissement.
- provenant de feuilles, de carnets ou de roulettes.
- de valeurs faciales différentes.
- de couleurs différentes.
- surchargés.
- rectification d'erreur ou changement d'appellation.

Des cartes-maximum "variantes" peuvent être exposées simultanément dans une même participation mais une collection présentant trop de "variantes" peut être déséquilibrée. Il convient de rester toujours dans le domaine du raisonnable excepté si la collection consiste en une présentation exclusivement de "variantes".

Attention à la confusion :
Lorsqu'un timbre comporte des sujets multiples, secondaires ou partiels, chaque sujet doit être traité séparément sur une carte postale ne représentant que ce seul sujet. Des cartes-maximum ainsi réalisées ne sont donc pas des "variantes" mais des cartes-maximum différentes.

Voici donc 3 cartes-maximum "variantes" obtenues à partir du même timbre sur "le Mont-Aiguille" (Isère).